クレジットカードとは？

クレジットカードとはその名が示すとおり利用者の信用（credit）に基づいて発行されるカードであり、利用者はこのカードを利用して商品を購入したりするときに現金の代わりとして使うことができる立替払い式のカードです。商品はその場で購入でき、そのお支払いはその後（翌月以降）指定してある金融機関口座から、購入した商品の代金と手数料が引き落される仕組みになっています。
この決済機能の他にもクレジットカードを旅行中に使用することで付く旅行傷害保険など、クレジットカードごとに様々なサービスや機能を有しています。
商品の購入やその他諸々のサービスは、予め定められた条件範囲（有効期限や利用限度額等）があります。
なお、カードは述べたように利用者の信用に基づいて発行されるので、カードの申し込みの際に簡単な審査があります。その審査については後ほど記しておきます。

まず始めにクレジットカードを持っていると何ができるのか、ということについて説明したいと思います。

クレジットカードの一般的な機能・特典は次のとおりです。

クレジットカードの機能

・決済手段
上で述べたように、商品購入の際に現金ではなくカードで支払うことができます。普段のお買い物の他に、インターネット上でのお買い物でも利用可能です。更に近年、ＶＩＳＡに代表されるように公共料金や新聞代のお支払い、病院での会計時においてもクレジットカードが利用可能になってきています。

・クレジット（信販）機能
商品の代金の支払いを「分割払い」や「ボーナス時の一括払い」、「リボルビング払い」等にすることができます。

・キャッシング・ローン機能
金融機能としてキャッシングやカードローン（つまり借金）をすることができます。

キャッシングとカードローンの違いについてはこちらへ

サービス

・付帯保険
　　海外旅行傷害保険
　　国内旅行傷害保険
　　ショッピング保険
　　盗難保険（主に購入した商品の保険です）

ポイント
カードで買い物した際、一定の利用金額に対しポイントが付き、ポイントの額によりクレジットカード会社のほうで用意する商品等に交換することができます

この他にも様々な機能・特典がカードごとについていますが、それらについてはそれぞれのクレジットカードの紹介のときに説明します。